Uma variante comum do gene da obesidade FTO (o gene da massa corporal e da obesidade) conduz à perda de tecido cerebral e incrementa a probabilidade de se vir a desenvolver doenças neurodegenerativas como a de Alzheimer. O estudo foi publicado na revista Proceedings of the National Academy of Sciences e, com base na análise de imagens de ressonância magnética, os investigadores elaboraram mapas 3D dos cérebros de 206 pessoas saudáveis com idade avançada, provenientes de 58 lugares europeus, que participavam no projeto Alzheimer's Disease Neuroimaging Initiative. Este tem procurado estudar o que é que ajuda o cérebro a resistir às doenças, durante o envelhecimento. Observou-se que os participantes com a variante FTO apresentavam menos tecido no cérebro do que os não portadores.Em comparação a um grupo de controle, pessoas com essa variante genética tinham em média 8% menos tecido no lóbulo frontal – o “centro de comando” do cérebro – e 12% menos nos lóbulos occipitais, a parte do cérebro que processa a visão e outros sentidos.Um cérebro menos volumoso representa uma menor “reserva” para compensar a perda cognitiva, no caso de formarem placas cerebrais associadas à Alzheimer.
Um derrame também pode reduzir o tecido cerebral, esgotando as reservas do cérebro. O risco cerebral é ainda mais importante para os portadores do gene FTO que tenham dietas equilibradas e façam exercícios regularmente. Pessoas com duas cópias da variante do FTO pesavam em média 3 quilos a mais e tinham cerca de 70% mais propensão a serem obesas do que as pessoas sem esse gene. Um estudo de 2008 com pessoas que tinham a variante de risco do gene FTO, mas que eram fisicamente activas, mostrou que essas pessoas tinham um peso semelhante àquelas que não eram portadores do gene, sugerindo que a actividade física pode compensar uma eventual pré-disposição genética para a obesidade.
Proceedings of the National Academy of Sciences USA, 2010
Ho AJ, Stein JL, Hua X, Lê S, Hibar DP, Leow AD, et ao.
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